Thaïlande

Gentillesse des autochtones, sourire chavirant des femmes thaïes, plages désertes et paradisiaques... La Thaïlande mérite largement sa popularité, certes, mais certains sites privilégiés ont toutefois évolué vers de véritables ghettos touristiques.Le Nord montre une image originelle et profonde de la Thaïlande, avec ses anciens royaumes fondateurs, son rythme de vie détendu, ses milliers de temples bouddhistes, ses rizières et sa jungle, où vous croiserez sans doute les membres d'ethnies au mode de vie ancestral.Le Sud se regorge d'îles, de plages de sable blanc et de rocs jaillis de la mer. Dans la péninsule, découvrez la culture traditionnelle des pêcheurs musulmans, et au centre du pays, les vestiges des royaumes thaïs, les somptueux temples khmers, les bouddhas et leurs luxueuses demeures. Pour découvrir un autre visage de la Thaïlande, aventurez-vous dans la tentaculaire Bangkok, mégapole hyperactive et monstre urbain qui vous effraiera ou vous ravira, vous perdra par ses chassés-croisés de routes aériennes et ses buildings toujours plus hauts.Mais d'un bout à l'autre du pays, se retrouvent la forte identité, le sens aigu des conventions sociales et de la politesse, et aussi beaucoup de pudeur, de calme et de dignité, sans oublier une pointe l'humour. En bref, la Thaïlande réunit tous les ingrédients pour réussir la recette des vacances idéales : bungalows de bois sur plages somnolentes, vastes rizières et collines couvertes de jungle, traditions vivaces, businessmen pressés et tribus ancestrales, cuisine raffinée et variée à des prix (encore) dérisoires.

Carte d'identité

- Population : environ 65 millions d'habitants.
- Superficie : 513 120 km² (à peine plus petite que la France).
- Capitale : Bangkok (plus de 10 millions d'habitants).
- Langues : le thaï (langue officielle), le chinois et l'anglais.
- Monnaie : le baht (Bts). 1 € = 47 Bts.
- Religions : bouddhisme (94 %), islam (5 %), christianisme (environ 1 %), animisme et hindouisme.
- Nature du régime : monarchie constitutionnelle à tendance autoritaire.
- Chef de l'Etat : le roi Bhumibol Adulyadej (depuis 1946 !) également connu sous le nom de Râma IX.
- Chef de la junte au pouvoir : général Sonthi Boonyaratglin (septembre 2006).
- Monuments classés au Patrimoine de l'Unesco : les villes historiques de Sukhothai et d'Ayutthaya.

Économie

Les fondements de l'économie thailandaise sont l'agriculture (premier exportateur mondial de riz, importante production maraîchère et fruitière dans le Centre et le Nord), l'extraction minière et l'industrie mécanique (pas de grandes marques nationales, mais d'importants ateliers automobiles installés dans le pays : Toyota, General Motors). Malgré quelques gisements de gaz, le pays reste dépendant pour son énergie.
Après le krach boursier de 1997, on peut dire que la Thaïlande a bien remonté la pente. Certes, le salaire moyen est de 440 €, et 2 millions de travailleurs sont encore au chômage. Mais avec une croissance dépassant les 5 % en 2006, malgré le tsunami et les cours élevés du pétrole, tous les espoirs sont permis.
Le précédent Premier ministre, Thaksin, a multiplié les accords économiques avec ses proches voisins, faisant de la Thaïlande un acteur essentiel de la région.

Avant le départ

Adresses utiles

En France

- Office national du tourisme de Thaïlande : 90, avenue des Champs-Élysées, 75008 Paris. Tél : 01-53-53-47-00. Fax : 01-45-63-78-88. Internet : www.decouvrir-thailande.com. M. : George-V. Ouvert du lundi au vendredi de 9 h 30 à 12 h 30 et de 13 h 30 à 17 h 30. Distribue ou envoie gratuitement de la documentation. Accueil aimable.
- Consulat royal de Thaïlande : 8, rue Cargo-Rhin-Fidelity, 13002 Marseille. Tél. : 04-91-21-61-05 ; ou ligne téléphonique d'information : 0899-702-023 (1,21 € /mn). Ouvert du lundi au mercredi de 8 h 30 à 11 h 30. On obtient le visa tourisme avec 2 photos, une demande de visa à remplir sur place et un passeport en cours de validité. Prix du visa : 30 €. Paiement en espèces.
- Consulat royal de Thaïlande : 40, rue du Plat, 69002 Lyon. Tél. et fax : 04-78-37-16-58. Informations : 0899-702-023 (1,35 € /mn). E-mail : thailande.consulatlyon@wanadoo.fr. M. : Bellecour. Ouvert les lundi, mardi et vendredi, de 9 h à 11 h. Pour obtenir un visa par correspondance, envoyer une enveloppe timbrée ; un formulaire vous sera alors adressé
- Ambassade royale de Thaïlande : 8, rue Greuze, 75016 Paris. Tél. : 01-56-26-50-50. Fax : 01-56-26-04-45. M. : Trocadéro. Ouvert du lundi au vendredi de 9 h 30 à 12 h. On obtient le visa en 2jours ouvrables, sauf en période de fête thaïlandaise où c'est un peuplus long. Pas de visa par correspondance.

- Amitiés Sans Frontières : BP 2074, 28, rue Daguerre, 68059 Mulhouse Cedex. Tél. : 03-89-43-21-11. Une association qui se propose de créer des liens entre la Thaïlande et la France. Contre souscription, visites guidées sur place par des anglophones ou des francophones, logement chez l'habitant, etc.
- Musée Guimet : 6, place d'Iéna, 75016 Paris. Tél. : 01-56-52-53-00. Internet : www.museeguimet.fr. M. : Iéna ou Trocadéro. Ouvert tous les jours sauf le mardi de 10 h à 18 h. Entrée : 6,50 € ; réduction ; gratuit le 1er dimanche du mois. Pour vous initier à l'art du Sud-Est asiatique et aux styles propres au royaume de Siam.

En Belgique

- Ambassade de Thailande : square du Val-de-la-Cambre, 2, 1050 Bruxelles. Tél : 02-640-68-10. Fax : 02-648-30-66. Internet : www.thaiembassy.be. E-mail : thaibxl@thaiembassy.be. Permanence téléphonique de 9 h 30 à 12 h 30 et de 14 h à 17 h. Ouvert au public du lundi au vendredi de 10 h à 12 h et de 14 h à 15 h. Délai minimum pour les visas : 2 jours ouvrables. Le passeport doit être valable au moins 6 mois à partir du jour d'entrée en Thaïlande. Coût : 30 €
- Consulat royal de Thailande : Frans Van Hombeeckplein, 10, Anvers (Berchem) 2600. Tél. : 04-95-22-99-00. Fax : 03-218-72-94. E-mail : royalthaiconsulateantwerp@skynet.be. Ouvert du lundi au vendredi de 8 h 45 à 12 h 30 et de 13 h 30 à 16h (15 h le vendredi).
- À Liège : rue Côte-d'Or, 274, 4000. Tél. : 04-254-48-60. Fax : 04-254-24-15. Ouvert du lundi au vendredi de 10 h à 12 h.

En Suisse

- Ambassade de Thailande : Kirchstrasse 56, 3097 Liebefered (Berne). Tél : 031-970-30-30 à 34. Fax : 031-970-30-35. Ouvert du lundi au vendredi de 9 h à 12 h. Permanence téléphonique de 14 h à 17 h. Obtention des visas uniquement le matin. Prévoir 45 Fs.
- Consulat royal de Thailande : 75, rue de Lyon, 1211 Genève 13. Tél. : 0041-22-311-07-23. Fax : 0041-22-345-12-08. E-mail : info@thaiconsulate.ch. Internet : www.thaiconsulate.ch.Ouvert le lundi et le jeudi de 9 h à 11 h 45, et le mercredi sur rendez-vous. Délai d'obtention des visas : 3 jours. Il faut 2 photos, l'attestation de l'agence pour un aller-retour, un passeport valable 6 mois à partir de la date de sortie et 45 Fs pour un visa tourisme valable pour une entrée.
- À Zurich : Löwenstrasse 3, 8001. Tél. : 043-344-70-00. Fax : 043-344-70-01. Ouvert du lundi au vendredi de 9 h 30 à 11 h 30.
- À Bâle : Aeschenvorstadt 71 Postfach, 4010 Basel. Tél. : 061-206-45-65. Fax : 061-206-45-46. E-mail : info@thaikonsulat.ch. Internet : www.thaikonsulat.ch. Ouvert du lundi au vendredi de 9 h à 11 h30.

Au Canada

- Ambassade du royaume de Thailande : 180 Island Park, Ottawa (Ontario), K1Y-0A2. Tél. : (613) 722-4444. Fax : (613) 722-6624. Possibilité de télécharger le formulaire de demande de visa : thaiott@magma.ca. Ouvert du lundi au vendredi de 9 h 30 à 12 h 30 et de 13 h 30 à 15 h.
- Consulat général royal de Thailande : 1501 MacGill College Avenue, bureau 2240, 22e étage, Montréal (Québec), H3A-3M8. Tél. : (514) 878-4466 (message très détaillé). Fax : (514) 878-2446. Ouvert le mardi et le jeudi de 10 h à 12 h 30. Prix du visa (tourisme) : 40 à 80 $Ca en espèces ou par mandat postal ; délai minimum d'obtention : 1 semaine.

Formalité

- Le visa n'est pas nécessaire pour les séjours de moins de 30 jours pour les membres de la Communauté européenne avec un vol aller-retour confirmé. Par contre, impossible de l'obtenir à l'arrivée. Bien y penser si vous restez plus de 30 jours.
- Pour les séjours de moins de 30 jours (donc sans visa), passeport impérativement valable au moins 3 mois lors de l'entrée en Thaïlande. Pour les séjours de plus de 30 jours (avec visa), la validité du passeport doit être de 6 mois.

- Action-Visas.com : 69, rue de la Glacière, 75013 Paris. Tél. : 0892-707-710 (0,34 €/mn). Fax : 0826-000-926. Internet : www.action-visas.com. M. : Glacière. Ouvert du lundi au vendredi de 9 h 30 à 12 h et de 13 h 30 à 18 h 30, et le samedi 9 h 30 à 13 h. Cette agence sérieuse s'occupe d'obtenir votre visa pour toute destination. Délais rapides, traitement immédiat du dossier dès réception (aucune attente) et service fiable. Possibilité d'imprimer les formulaires sur leur site et de suivre l'évolution de votre dossier en ligne. Prix du service : de 27 à 35 € par personne, en plus des frais consulaires (et des frais d'expédition si besoin).

- Pour les séjours de plus de 30 jours, le visa est obligatoire.
- Quelle que soit la durée du séjour, le visiteur doit être muni d'un passeport impérativement valable au moins 6 mois après le retour de Thaïlande. De plus en plus de pays d'Asie du Sud-Est l'exigent.
Selon la manière dont vous organisez votre voyage, vous avez le choix entre deux possibilités :
- vous comptez rester en Thaïlande pendant plus de 30 jours consécutifs : demandez un visa avant votre départ, car vous pouvez vous voir refouler par les compagnies aériennes. Un visa d'une entréevaut 30 € (45 Fs pour nos amis suisses). Il est utilisable pendant 3 mois après son émission. Le visa touristique est valable ensuite 60 jours sur place, renouvelable sur place éventuellement pour 30 jours auprès du Bureau de l'immigration. Internet : www.immigration.go.th. N'oubliez pas 2 photos récentes non scannées et identiques, l'attestation aérienne A/R ou copie du billet électronique.
- Votre séjour en Thaïlande n'excède pas 30 jours : vous obtiendrez sans problème un visa à la frontière ou à l'aéroport. Votre passeport devra néanmoins être valable 6 mois à partir de la date d'entrée en Thaïlande.
Mêmes formalités pour les Canadiens, Suisses et Belges.

Quelques remarques

- Pour l'entrée en Thailande, vous pouvez choisir n'importe quel moyen de transport, avec ou sans visa.
- Penser à vérifier la date limite inscrite sur votre passeport car il ne s'agit pas toujours de 30 jours pile, parfois moins. Et ne vous amusez pas à la dépasser lors d'un séjour en Thaïlande ! Amende de 200 Bts (4 €) par jour supplémentaire dépassant la date de limite du visa ( overstay), à payer en sortant du pays. Un bon tuyau : si votre visa arrive à expiration et que vous vous trouvez près de la frontière malaise, n'hésitez pas à faire l'aller-retour, on vous donnera un nouveau visa de 30 jours (gratuitement, bien sûr).
- Il existe une taxe d'aéroport de 300 Bts (6 €) pour les vols intérieurs vers Samui ou Sukhothai (aéroports privés) et quand on quitte le pays (500 Bts ou 10 € en 2006), ainsi qu'une taxe pour chaque déplacement sur des vols intérieurs (30 Bts ou 0,60 €), déjà incluse dans votre billet. On règle ces taxes soit au guichet des douaniers, soit aux guichets automatiques qui acceptent pièces et billets.
- Pour vous présenter à la douane, préférez une tenue correcte.

Vaccinations

Aucune vaccination n'est obligatoire pour les voyageurs en provenance d'Europe.
Sont très fortement conseillés :
- être à jour pour les vaccinations « universelles », encore plus utiles là-bas. Diphtérie, tétanos, polio, ou mieux encore avec la coqueluche) : un rappel tous les 10 ans. Hépatite B : immunité d'autant plus longue que la primovaccination a été faite tôt dans la vie.
- Hépatite A : absolument indispensable. Après la première injection (protectrice 15 jours plus tard, à quasiment 100 %), une seconde faite 6 à 36 mois plus tard entraîne probablement une immunité à vie.
- Typhoide : indispensable, sauf peut-être pour un très court séjour dans la capitale.
- Séjours longs ou ruraux : vaccin préventif rage. Attention : 3 injections nécessaires.
- Séjour ruraux de plus d'un mois, en particulier en période de mousson : encéphalite japonaise. Ne peut être fait qu'en centre agréé ; 3 injections ; s'y prendre 1 mois et demi à l'avance.

Carte internationale d'étudiant (ISIC)

Elle prouve le statut d'étudiant et permet de bénéficier des avantagesqu'offre le statut étudiant dans le pays où l'on se trouve. Cette carte ISIC donne droit à des avantages exclusifs sur le voyage (billets d'avion spéciaux, assurances de voyage, cartes de téléphone internationales, locations de voiture, navettes d'aéroport…), l'hébergement, la culture, les loisirs...
Toutes les infos complémentaires sont sur : www.isic.fr.

Carte internationale des auberges de jeunesse (FUAJ)

Cette carte, valable dans 62 pays, permet de bénéficier des 4 000 auberges de jeunesse du réseau Hostelling International réparties dans le monde entier. Les périodes d'ouverture varient selon les pays et les AJ. À noter, la carte AJ est surtout intéressante en Europe, aux États-Unis, au Canada, au Moyen-Orient et en Extrême-Orient (au Japon notamment).
Pour connaître toutes les destinations ainsi que les tarifs et les modalités d'utilisation : www.fuaj.org ou dans tous les points d'information et de réservation FUAJ.

Argent

Argent, banque, change

- L'unité monétaire de la Thailande est le baht.
- Taux de change en 2007 : 1 €euro = environ 47 Bts. En gros, 100 Bts font 2 €.
- Il n'y a pas de marché noir et le change des euros s'effectue partout sans problème, ni commission, que ce soit dans les bureaux de change ou les banques. Dans les endroits touristiques, celles-ci ont souvent un comptoir de change donnant sur la rue, qui reste ouvert plus tard que la banque elle-même (jusqu'à 20 h, parfois 22 h), tous les jours y compris le week-end. Ailleurs, les bureaux de change des banques ont les horaires classiques des banques : du lundi au vendredi de 8 h 30 à 15 h 30, fermées le week-end. Pas de remarque particulière non plus concernant les traveller's cheques, si ce n'est qu'une petite commission est perçue (sur chaque chèque, mieux vaut donc emporter de grosses coupures).

Budget

La Thaïlande reste un pays très bon marché, où l'on peut encore manger, se loger (dans les petits hôtels) et se déplacer (en bus) à partir de 500 Bts (10 €) par jour environ. Bien sûr, il y a aussi de quoi dépenser son argent...

Hébergement

Pour une même catégorie d'hébergement, les tarifs vont quasiment du simple pour le Nord au double dans les stations balnéaires les plus cotées du Sud. Bangkok est plus chère que le Nord, mais on y trouve toujours nombre d'adresses bon marché.
Aux variations géographiques s'ajoutent les variations saisonnières. Il n'est pas rare qu'une même prestation soit facturée 50 % en plus pendant la haute saison et carrément le double quand les établissements appliquent le tarif Peak Season (« pleine saison ») du 15 décembre au 15 janvier. Ces sautes de prix annuelles sont parfois négligeables dans le Nord.
Ces tarifs valent pour une chambre double.

Échelle pour le Nord :
- Bon marché : entre 100 et 200 Bts (2 et 4 euros€).
- Prix moyens : entre 200 et 400 Bts (4 et 8 euros€).
- Un peu plus chic : de 400 à 1 000 Bts (8 à 20 euros€).
- Plus chic : de 1 000 à 2 000 Bts (20 à 40 €euros).
- Encore plus chic : au-delà de 2 000 Bts (40 €euros).

Échelle pour le Sud et autour de Bangkok :
- Bon marché : moins de 500 Bts (10 euros€).
- Prix moyens : de 500 à 1 000 Bts (10 à 20 €euros).
- Un peu plus chic : de 1 000 à 1 500 Bts (20 à 30 euros€).
- Plus chic : de 1 500 à 3 000 Bts (30 à 60 euros€).
- Beaucoup plus chic : plus de 3 000 Bts (60 €euros).

Restauration

Même remarque que pour l'hébergement.
- Les gargotes bon marché, populaires, à moins de 100 Bts (2 euros€) le repas complet.
- Les restaurants à prix moyens, où l'on peut aussi s'en tirer à bon comptepour 100 à 300 Bts (2 à 6 euros€).
- Puis les adresses plus chic, où l'on débourse 300 Bts (6 euros€) et plus, et qui sont surtout destinées à une clientèle touristique et/ou gastronomique.

Musées, temples et sites

Les prix d'entrée des musées, sites et autres temples sont en général assez, voire très raisonnables. Sauf pour les parcs nationaux, qui ont vu récemment leur droit d'accès doubler... pour les farangs (étrangers), passant ainsi de 200 à 400 Bts (8 euros€) ! Certains musées privés pratiquent aussi un droit d'entrée élevé, pouvant atteindre 300 Bts (6 euros€), mais en général, le coût est modeste.

Pourboire

En Thaïlande, on ne laisse pas de pourboire, bien que dans les grands hôtels et les lieux extrêmement touristiques les Thaïs se soient aisément habitués à cette gratification importée.

Achats

Conseils : attention aux imitations de certains produits. Si vous réglez le montant de vos achats avec une carte de paiement, ne la perdez pas des yeux et n'oubliez pas de récupérer le double.

- Les cotonnades, tissées ou imprimées, dans des motifs contemporains ou traditionnels, sont à des prix très intéressants.
- Bangkok est devenu le centre mondial de la taille des pierres précieuses. Evidemment, beaucoup de pierres synthétiques en balade. Quelques conseils : évitez les bijouteries qui vendent à la fois pierres précieuses, bibelots et souvenirs. Généralement, les bijouteries des grands hôtels sont dignes de confiance. Ne pénétrez jamais dans une boutique avec un guide d'agence de voyages. Il est automatiquement commissionné
- L'argent est travaillé suivant des dessins traditionnels et décoré en « repoussé », technique qui permet de présenter en relief les motifs symboliques ou mythologiques. Le nielle, lui, est obtenu avec de l'argent incrusté d'un autre alliage et souvent doré
Attention, beaucoup d'objets en argent ressemblent à de l'alu. C'est de l'argent à 20 % qui ne vaut pratiquement rien. Il faut demander du « sterling »
- Les bijoux en or sont moins chers qu'en France, mais vous n'aimerez pas forcément leur style vieillot. Les bracelets de jade et d'onyx sont souvent bon marché
- On trouve aussi de beaux laques (spécialité du Nord).
- Le bronze est un matériau utilisé depuis des siècles dans l'artisanat thaï.
- Dans la poterie, on assiste au renouveau d'un art ancien : le céladon, notamment à Chiang Mai. Le céladon est fabriqué selon un procédé compliqué avec une terre qu'on ne trouve que dans certaines régions et cuite à haute température. Il se distingue par un délicat craquelé d'un exquis vert jade.
- Les frottis de temple : avec un papier de riz, et à l'aide de charbon de bois, de poudre d'or ou de peinture à l'huile, ces « frottis » ont été effectués sur les bas-reliefs des principaux temples de Bangkok.
- Les poupéesthaïes sont surtout faites en soie, très colorées, et figurent les personnages de la danse classique thaïe et les membres des tribus montagnardes.
- Les masques du Khonservent au théâtre populaire dramatique, et peuvent s'acheter. Représentant les héros du Râmakien, version thaïe du Râ ma yana : démons, singes et autres, ils peuvent servir d'éléments décoratifs magnifiques.
- Provenant des jungles épaisses du Nord, le teckest utilisé pour la fabrication de quantité d'objets, des plateaux, de la vaisselle, des statuettes aux plus beaux meubles.
- La vannerie de rotin et le mobilier de bambousont très beaux, raffinés et pas chers mais très souvent encombrants : on hésite à les rapporter. Les touristes se rabattent sur les chapeaux chinois pointus (en paille) et les ombrelles de papier (surtout à Chiang Mai).
- Les reproductions de tableaux célèbres : c'est la grande mode depuis quelques années.

Marchandage

C'est la tradition. Le prix de certains articles sera à diviser par deux. Pour d'autres, et c'est le cas le plus général, vous n'obtiendrez que 5 ou 10 %, 20 % au mieux. En tout cas, il faut toujours essayer !
Même si le marchand reste ferme sur les prix, il sourira ou rira toujours. Un truc : riez encore plus que lui. Un Européen hilare, ça déconcerte.
Avoir cependant à l'esprit que certains petits artisans ont une marge très faible.
Même dans les boutiques chic où les objets sont étiquetés, n'hésitez pas à marchander. En général, on vous accordera un rabais. La concurrence marche à fond. Enfin, n'oubliez pas le principe de vente dans ces pays-là : vendre beaucoup, même avec des petites marges.

TVA

Il est possible de demander, en partant, le remboursement de la TVA (ici, on dit VAT) sur les achats - d'une valeur minimum de 5 000 Bts (100 €) - que vous aurez effectués dans les grands magasins ou les boutiques ayant pignon sur rue. Pour cela, faire remplir le formulaire de remboursement le jour de l'achat, chaque formulaire devant représenter une valeur de plus de 2 000 Bts (40 euros€). Ainsi, le jour du départ, à l'aéroport, avant l'enregistrement, vous présenterez formulaires et articles en question au guichet spécial des douaniers qui se feront un plaisir de vous rendre votre argent.

Cuisine et boissons

Cuisine

Restaurants de luxe de Bangkok ou stands ambulants sur les trottoirs de Chiang Mai. Ll'art culinaire est toujours de bonne qualité et on est rarement déçu. La brochure Saveurs de Thailande, que l'on peut se procurer à l'office de tourisme à Paris, présente des noms de plats et des recettes.Pratique pour vous mettre à l'œuvre dès votre retour !
La base de la cuisine thaie est le riz. On le fait frire et on l'accommode de mille manières (avec poisson, boeuf, porc, crabe, crevettes). La plupart des plats sont épicés. Un peu, ou alors beaucoup. Donc, un conseil : apprenez le terme mai phè, qui signifie « peu épicé »

La richesse des fruits met l'eau à la bouche : ananas, papaye, mangue, noix de coco, ramboutan, pomelo (sorte de pamplemousse), mangoustan, pastèque, jack fruit (jacquier) et le célèbre durian. Ce dernier, sorte de ballon de rugby agrémenté de piquants triangulaires, est très prisé par les Thais.

Nous vous proposons ici quelques plats classiques, histoire de vous repérer dans la carte.

Les « frits »

- Khao phat: riz frit.
- Phak bung phat :assortiment de légumes frits.
- Nua phat nam man hoi : bœuf frit à la sauce d'huîtres aux oignons.

Les soupes

- Kaeng chut : soupe de légumes avec crevettes ou porc.
- Tom yam : mélange aigre-doux accompagné de morceaux de porc, poulet ou poisson.
- Tom yam kung :soupe de crevettes parfumée à la citronnelle.

Les nouilles

- Kuai tio haeng: nouilles agrémentées de viande et de légumes émincés, le tout épicé.
- Kuai tio phat siu :nouilles frites avec sauce chinoise, viande, légumes et oeufs.

Les autres plats

- Kam pu thot :crabes frits.
- Kaï yang : poulet grillé.
- Hu chalam sai pu :aileron de requin avec crabe.

Boissons

- Vous avez le choix entre vous démolir l'estomac avec des sodas ou vous détraquer l'intestin avec les amibes, mais on trouve aussi de l'eau filtrée en bouteille presque partout. Vérifiez qu'elle soit bien capsulée.
Les fauchés apporteront leurs pastilles de Micropur® DCCNa. Sinon, on trouve partout des pastilles d'hydroclonazone.
- Le théest universel, mais c'est soit du Lipton (si c'est pas malheureux !), soit un pâle succédané pas très ragoûtant.
- Il faut tester le whisky local : le mekong, auquel on ajoute du Sprite. Ça ne vaut pas l'armagnac, autant vous le dire tout de suite !
- Vous pouvez boire les jus de fruits frais (on n'en trouve pas partout). N'en abusez pas. Les prudents préciseront qu'ils ne veulent pas de glaçons dedans. Généralement, les glaçons utilisés pour la glace pillée sont fait avec de l'eau minérale, mais regardez toujours, on ne sait jamais. Goûtez absolument au Vitamilk, lait à base de soja, sucre, etc. Délicieux !
- La bière thaïe Singha Beer est bonne et pas bien chère. Idem pour la Leo Beer ou la Chang Beer.

Culture

Médias

L'ancien premier ministre Thaksin Shinawatra, un « Berlusconi asiatique », a compris depuis longtemps l'importance de la radio et de la télévision. Ce magnat des télécoms contrôle la majorité des chaînes de télévision du pays. La presse écrite, en thaï et en anglais, est en revanche assez indépendante et tente de la rester. La censure est rare, mais les pressions et les plaintes abusives en diffamation sont régulières.
Les militaires qui ont renversé Thaksin Shinawatra, souvent qualifié de « Berlusconi asiatique », ont tenté de restaurer la censure. Mais les médias ont défendu leur liberté de ton. La presse écrite, en thai et en anglais, est assez indépendante.

Radio

Le pays compte plus de 500 radios. La majorité d'entre elles sont locales et diffusent beaucoup de musique, mais relativement peu d'information. Trinity Radio (FM 97) diffuse les programmes d'information en thaï de la BBC, et Smile Radio (FM 107) reprend les nouvelles de CNN Asia. Les auditeurs raffolent des talk-shows. À vous d'apprendre le thaï…
La junte militaire a fermé plusieurs dizaines de radios communautaires en province accusées de soutenir le chef du gouvernement déchu, Thaksin.
L'armée thaie, qui contrôle plus de 120 radios et 2 chaînes de télévision dans le pays, n'est pas prête à abandonner ce secteur stratégique même si, d'après la Constitution de 1997, l'audiovisuel devrait être entièrement libéralisé et les fréquences redistribuées.

Télévision

Les six chaînes nationales de télévision sont des concessions de l'État. Mais c'est sans compter avec les nombreuses télévisions régionales et surtout le câble et le satellite.
Les critiques contre le gouvernement sont rares à la télévision. Avant d'arriver au pouvoir Thaksin Shinawatra avait pris le contrôle de la seule chaîne hertzienne indépendante, ITV, et licencié la moitié de la rédaction.
Le gouvernement issu du coup d'État n'a pas vraiment fait d'efforts pour améliorer le pluralisme.
Les grandes chaînes d'information internationales sont présentes dans certains bouquets de câble ou de satellite.

Journaux

La lecture des deux principaux quotidiens anglophones The Nation et Bangkok Post ne pourra que vous convaincre de la qualité des journalistes thai, de leur liberté de ton par rapport aux pays voisins. Quant aux grands titres de la presse étrangère, ils sont facilement disponibles dans les kiosques des grandes villes.
Certains titres de la presse en thaï sont également de bon niveau, notamment Matichon, Khaosod Daily et Thai Rath. C'est sans compter les nombreux tabloïds populaires qui misent sur le sensationnalisme.
Les grands titres de la presse étrangère sont facilement disponibles dans les kiosques des grandes villes

Sculpture en Thailande : les représentations du Bouddha

Presque jusqu'à nos jours, l'inspiration de la sculpture en Thaïlande est demeurée, pour l'essentiel, religieuse. Qu'il s'agisse de Bouddha, principale source d'inspiration, d'animaux réels ou mythiques, de décors… tout a sa place et son rôle dans la cosmogonie.
Bouddha peut être figuré dans quatre attitudes : assis, debout, marchant et couché (c'est dans ses positions qu'il est apparu à Srâvastî). Les statues en attitude de marche sont la grande innovation de l'école de Sukhotai (XIIIe-XVe siècle) et restent parmi les réalisations les plus originales de la sculpture thaïlandaise.

Éléphants

L'éléphant est l'animal thaïlandais par excellence, respecté et aimé plus que tout autre. Mais la mécanisation du travail agricole (l'éléphant servait surtout au transport du teck, or le teck, surexploité, a presque disparu du pays) et le coût exorbitant de son entretien ont porté un rude coup à l'animal sacré. Le tourisme est ainsi devenu le premier gagne-bananes de ces grands animaux si sages.
Mais plus aimé encore est l'éléphant blanc, l'animal sacré du bouddhisme, symbole de paix et de prospérité à travers l'Asie. L'origine de sa légende dépasse l'entendement : il aurait fécondé la mère du Bouddha pour qu'elle donne naissance au grand Sage...

Géographie et climat

Géographie

Avec ses 513 120 km², la Thailande est à peine plus petite que la France pour une population approchant les 65 millions d'habitants.

Grosso modo, la Thailande, qui touche quatre pays (Cambodge, Laos, Myanmar [ex-Birmanie] et Malaisie) et s'ouvre sur deux mers (Chine et Andaman), peut se diviser en quatre régions :

- le Nord : montagneux,couvert de jungle et des derniers rares bois de teck, et creusé de profondes vallées où le riz pousse au soleil. Le plus haut sommet culmine à 2 590 m.
- Le Nord-Est : le coin le moins fréquenté par les voyageurs. C'est une région dure mais passionnante.
- Le centre : large bassin fertile, arrosé de manière idéale. Rivières nombreuses, sol riche, climat propice à la culture, c'est là le creuset de la civilisation thaïlandaise.
- Le Sud : cette région qui s'étire au sud est productrice d'hévéas. Mais pour le touriste, le Sud c'est avant tout les plages et le farniente. On ne va pas le contredire.

Climat

Le climat est tropical, c'est-à-dire à deux saisons. La saison des pluies s'étend de juin à octobre : rien à voir avec la mousson indienne. Le temps reste ensoleillé avec parfois de gros orages imprévisibles et brefs. Les pluies sont plus abondantes dans le Nord, où l'air est également plus frais. La saison sèche devient torride de mars à mai (de façon presque insupportable), mais il fait froid la nuit, surtout en montagne (trekking).
Un conseil : mieux vaut éviter septembre et octobre pour découvrir la Thailande, les typhons pouvant sévir à cette époque.

Environnement

De même qu'on avait rasé les mangroves (forêts de palétuviers) pour raisons financières, on a depuis plus de 80 ans surexploité et détruit les dernières grandes forêts primitives de l'Asie du Sud-Est. Ainsi la Thailande a perdu presque tout son teck. Malgré la création de parcs nationaux, l'équilibre ne sera jamais rétabli. Que dire aussi de ces stations balnéaires qui, à coups de rejets de déchets, sont en train de perdre leurs principaux atouts (vie marine, coraux notamment) ?

Hébergement

Aucun problème pour trouver à se loger. Il y a de tout, à tous les prix et partout : à Bangkok des guesthouses en dur, à Chiang Mai des maisons en teck au milieu d'un jardin et, dans les îles, des bungalows en bambou ou en dur devant la plage.Il existe toujours plusieurs niveaux de confort : avec ventilo ou air conditionné ; et avec ou sans douche (chaude ou froide) et toilettes. En règle générale, pas de problème de propreté. Beaucoup d'endroits sont sommaires et pas chers, mais le balai est toujours passé

Les auberges de jeunesse

- Il n'y a pas de limite d'âge pour séjourner en AJ. Il faut simplement être adhérent.
- La FUAJ propose trois guides répertoriant toutes les adresses des AJ du monde : un pour la France, un pour l'Europe et un pour le reste du monde,payants pour les deux derniers.
- Dommage que le système de réservation depuis la France ne fonctionne que pour une seule AJ à Bangkok. Possibilité de réserver en ligne : www.hostelbooking.com. Vous réglez en France avec en supplément des frais de réservation (environ 6,15 euros€).

Les parcs nationaux

Le pays compte plus de 100 parcs nationaux dont la plupart offre des possibilités d'hébergement. On peut planter sa propre tente (autour de 100 Bts, soit 2 euros€, par personne), en louer une (à partir de 150 Bts, soit 3 euros€, pour 2 personnes avec matelas et sac de couchage) ou résider dans un bungalow.
Pour réserver à l'avance, deux possibilités :
- Auprès du siège, Wildlife and Park Conservation Department, 61 Phaholyothin Road, Chatuchak, Bangkok, 10900. Tél. : 02-562-07-60. À environ 3 km au nord de Chatuchak. Ouvert du lundi au vendredi de 8 h 30 à 16 h 30.
- Passer par le site www.dnp.go.th/parkreserve. Réservations maintenues 3 jours après confirmation.

Santé et sécurité

Santé

D'une manière générale, les hôpitaux sont de bonne qualité. Dans certaines villes, on donne des adresses de médecins qui parlent le français.
Au moment des grosses chaleurs, se méfier des problèmes de déshydratation, responsables de bien des maux.

Le paludisme

Dans tous les livres et brochures, on trouve la mention « Paludisme +++ multirésistant ». Cela est vrai, mais :
- ce paludisme n'est présent que dans des zones très limitées, forestières et frontalières ; la très grande majorité du pays, faite de plaines et de rizières, en est totalement indemne ;
- dans les zones impaludées, il n'y a risque de transmission que la nuit ;
- il n'y a pas de paludisme dans les grandes villes.

La dengue

Une épidémie de dengue peut survenir à tout moment, en particulier lors de la mousson. Transmise par les piqûres de moustiques, la dengue est une forte fièvre d'origine virale, un peu comme une très grosse grippe, parfois très grave. On ne dispose pas de traitement spécifique à l'heure actuelle. La seule prévention consiste à se protéger des moustiques, de nuit comme de jour.

La grippe aviaire

L'épidémie touche principalement le centre du pays. Difficile pour l'instant de chiffrer les dégâts humains (déjà plusieurs morts confirmés) et financiers (plus de 60 millions de poulets abattus) d'une épidémie dont on ne voit pas encore la fin.

Les antimoustiques

Les moustiques étant partout très nombreux en Thaïlande, il faut toujours utiliser des répulsifs antimoustiques ( repellents).
Il est conseillé de s'enduire les parties découvertes du corps et de renouveler fréquemment l'application : toutes les 4 h au maximum.

Vaccinations

Diphtérie, tétanos, polio et hépatite B. Vaccin contre la fièvre typhoïde en cas de séjour prolongé. Vaccin antirabique préventif en cas de séjour rural ou d'expatriation. En cas de séjour de plus d'un mois en zone rurale en période de mousson, l'OMS recommande la vaccination contre l'encéphalite japonaise.
La vaccination contre l'hépatite A qui se transmet par la consommation d'eau ou d'aliments contaminés (une seule injection de Havrix 1440 ou d'Avaxim) est très utile avant votre voyage. N'oubliez pas le rappel 6 à 36 mois après, qui vous assurera une protection de longue durée (sans doute à vie) pour vos prochaines destinations.

Le sida et les MST

La Thaïlande est un pays très touché par le sida. Un chiffre officiel, paru dans la presse nationale en l'an 2000, annonce 1 million de séropositifs en Thaïlande !

À emporter avec soi

Moustiquaire imprégnée d'insecticide (si l'on doit dormir dans des endroits sans AC), répulsifs antimoustiques, insecticides, crèmes de protection solaire, ainsi que différents produits et matériels utiles au voyageur.

Drogue

On ne va pas vous faire la morale, mais il faut savoir qu'essayer une drogue, même douce, peut coûter très cher en Thailande. Les sanctions sont terribles et une bonne vingtaine de Français sont actuellement sous les verrous pour ne pas avoir tenu compte des lois thaies en vigueur, et ce souvent pour de longues peines (20 à 30 ans).
Attention aux propositions sur place, certains vendeurs sont commissionnés par la police pour dénoncer les acheteurs.

Vols et brigandage

Faites attention, le vol « à la tire » est assez répandu. Il est judicieux d'avoir au moins la moitié de son argent en chèques de voyage. Conservez toujours votre passeport sur vous, tout en laissant des photocopies dans un sac à votre hôtel.
Quand vous payez avec une carte de paiement, conservez bien les carbones et évitez de payer de petites factures dans des endroits peu sûrs.

- CONSEIL PRIMORDIAL : CONSERVEZ TOUJOURS VOTRE CARTE DE PAIEMENT AVEC VOUS. Ne la laissez pas dans le coffre à l'hôtel quand vous partez en trek.

Sports et loisirs

La boxe thailandaise

La violence, escamotée dans les rapports excessivement polis du quotidien, s'exprime à fond dans ce sport national. Le combat est impitoyable : on se sert non seulement des poings mais aussi des genoux, des coudes et des pieds.
Le spectacle est également dans la salle. Il faut assister à un match de boxe thaïe dans l'un des deux amphithéâtres de Bangkok, à Lumphini (Râma IV Avenue) ou à Ratchadamnoen (sur Ratchadamnoen Nok).

La plongée sous-marine

La Thailande compte quelque 2 614 km de côtes bordées de plages, avec, au large, de petites îles paradisiaques clairsemées. L'appel est irrésistible ! En fonction des saisons, deux zones se prêtent particulièrement à l'exercice de la plongée sous-marine avec bouteilles : la mer d'Andaman (côte ouest), de novembre à mai, et le golfe de Thaïlande (côte est), de juin à octobre. La visibilité sous-marine est variable et dépend de la température de l'eau (autour de 28°C), mais aussi du plancton en suspension qui attire périodiquement raies mantas gracieuses et requins-baleines débonnaires. Respectez absolument cet environnement délicat. N'apportez pas de nourriture aux poissons, ne prélevez rien, et attention où vous mettez vos palmes !

Les centres de plongée

En Thailande, les clubs sont tous affiliés à l'organisme international PADI ( Professional Association of Diving Instructors), représenté dans 60 pays, dont les règles et standards de plongée, d'origine américaine, sont aujourd'hui reconnus sous toutes les mers du globe. L'encadrement est assuré par des instructeurs certifiés – véritables professionnels de la mer - qui maîtrisent le cadre des plongées et connaissent tous les spots sur « le bout des palmes » (écoutez attentivement les briefings !).

Les centres proposent généralement des prestations à la journée ( day trips), comprenant deux plongées et un « casse-croûte ». Parmi les destinations plongée les plus chères, on trouve les sites de Koh Phi Phi et de Ko Tao. Les fauchés iront se « rincer l'œil » à Ko Lanta ou à Ko Chang, vraiment plus abordables.

Traditions

Religions et croyances

Le temple bouddhique

Le temple bouddhique thailandais, le wat, regroupe un ensemble de monuments religieux, souvent d'époques et/ou de styles variés. Centre de la vie socio-culturelle, le wat remplit de nombreuses fonctions : lieu de culte, d'enseignement, de réunion, d'échanges...

Le bot

Sanctuaire principal du wat, le bot ou ubosot est une salle de plan rectangulaire à nef unique avec des bas-côtés. Considéré comme sacré, ce périmètre est consacré à la psalmodie des textes sacrés et aux ordinations monastiques.

Le vihara

Grande salle où moines et fidèles se rassemblent pour écouter les sermons. Elle renferme des représentations de Bouddha ainsi que les objets sacrés du temple. La salle est rectangulaire, avec des toits en pente sur plusieurs niveaux, décorés de chofas (« pointe du toit »).

Le sala

C'est l'un des premiers bâtiments que l'on rencontre en arrivant dans un monastère. Les fidèles y circulent pour leur propre méditation, pour assister aux offices, ou encore pour y écouter des sermons. Mais on peut aussi y prendre ses repas, parler et même y dormir !

Les autres bâtiments

- Le bot, le vihara et le sala forment, avec le réfectoire des moines, les bâtiments communautaires principaux. Les bonzes vivent autour, dans de petites huttes, appelées kutis, ou dans des bâtiments quand la place vient à manquer. C'est là qu'ils passent le plus clair de leur temps à méditer, recevoir des visiteurs, se reposer...
- D'autres bâtiments composent un temple, dont le chedî une tour-reliquaire contenant des reliques de Bouddha, d'un saint homme, ou d'un personnage royal. Le chedî est souvent à l'origine de la construction d'un wat. Sa forme de dôme, ou de cloche, est surmontée d'un empilement de parasols.
On peut aussi y trouver un clocher qui sert à rythmer la journée des moines, des hos trais (ou bibliothèques) et un crématorium.

Les maisons aux Esprits

À côté de la plupart des immeubles se dresse une sorte de petite pagode colorée, posée sur un pilier. Cette demeure miniature abrite l'esprit de la maison, le phra phum. On y dépose un bouquet de fleurs, quelques bâtonnets d'encens et plusieurs bougies
Lorsqu'un étranger est invité, il doit tout d'abord demander la permission d'entrer, faute de quoi il risquerait de très mal dormir. S'il ne respecte pas cette coutume, l'esprit viendra au cours de la nuit s'installer sur sa poitrine, ce qui engendre toujours, c'est bien connu, d'horribles cauchemars.

Savoir-vivre et coutumes

Les massages : une vieille tradition

Venue d'Inde et de Chine, la tradition des massages a toujours été plus ou moins liée à la philosophie bouddhique qu'elle met en pratique à travers les quatre états de l'esprit divin enseignés par « l'Illuminé » (la bonté, la compassion, la joie de vivre et la sérénité). Cela explique pourquoi, dans le passé, une salle était réservée à cet effet dans chaque temple.
Mais au-delà de cet aspect spirituel, le massage est une pratique très répandue en Thaïlande : la mère apprend aux filles, qui massent le père, qui les masse à son tour, et l'on se masse entre soi le plus naturellement du monde. C'est un acte quotidien, familial, de réconfort et de convivialité

Prostitution

Tout le monde connaît la réputation de la Thailande et de ses femmes « dociles », et tout le monde sait aussi que la prostitution y est assez, voire très répandue. Pourquoi ? Et quelle est l'ampleur de ce phénomène ?

Origines culturelles

Sur la question du pourquoi, il est primordial d'intégrer le rôle de la religion bouddhique, où, c'est ainsi, la femme est tenue pour « inférieure ». Mais attention, nul machisme ici : inférieure dans le sens des réincarnations, et c'est tout.

Posés ces facteurs culturels, l'économie s'impose. C'est l'offre et la demande, ni plus ni moins. Et la demande est forte. Depuis toujours la femme thailandaise est cotée, celle du Nord surtout ; elle a commencé par plaire aux Chinois et aux Japonais.
La plupart des filles sont contraintes d'aller vivre de leurs charmes quelques années à Bangkok, pour nourrir leur famille, souvent avec l'assentiment des parents, qui parfois même les vendent. Leur nom en thaï est phouyng ha kin, qui signifie littéralement « celles qui cherchent à manger »
Le laisser-faire des années 1970 et 1980, période d'explosion de la prostitution, avec notamment les Américains engagés dans la guerre du Vietnam, basés à Pattaya, a poussé à bout la logique du sordide. Le réveil, sous l'égide de nombreuses associations internationales, a été long à venir, mais, finalement, même les autorités thaïlandaises ont commencé à se sentir concernées, notamment à cause de la dégradation de l'image du pays à l'étranger.

Sida, pédophilie

Ainsi les choses ont-elles changé depuis quelques années, et le dernier pointage, réalisé par l'armée américaine, ne donnait plus que 100 000 prostituées. Une baisse considérable, due d'abord au sida, catastrophique en Thailande (environ 1 million de séropositifs).Puis il y a eu le scandale de la pédophilie, qui ternissait considérablement l'image du pays.
Rappelons aussi, avec la TAT (Tourism Authority of Thailand), qui condamne l'exploitation sexuelle des enfants, que les « clients » sont passibles de 4 à 20 ans de prison si les prostituées ont entre 13 et 15 ans, et de prison à perpétuité si l'enfant a moins de 13 ans. Pour aider la TAT dans son combat et pour toutes infos : E-mail : tat@cs.ait.ac.th.

Transports

La Thailande est un pays où les déplacements sont faciles et pas chers. Incroyable, le nombre d'agences qu'on trouve partout dans le pays : elles proposent de tout. N'importe quel boui-boui pourra, dans certains cas, vous vendre un billet d'avion ou de train. Sur le plan des transports, la notion de service joue ici à plein, tout comme la concurrence. Mais attention aux arnaques !

Trains

Ils sont d'une ponctualité étonnante, mais très lents (en général 40 km/h de moyenne pour les express) et un peu plus chers que les bus. Il existe trois catégories de places : la 3e classe, qu'on vous déconseille (pas mal de vols), la 2e classe, ventilée ou climatisée, très confortable, et enfin la 1re classe, chère mais toujours climatisée et vraiment très chicos !

Consultez le site www.railway.co.th ou procurez-vous le dépliant général des horaires et tarifs à la gare centrale de Bangkok (Râma IV Rd) : rédigé en anglais et très pratique.
Pour les longs trajets (Bangkok-Chiang Mai, par exemple), on préfère le train, plus sûr et plus confortable que le bus.

Bus

Il se rendent partout où vous voulez aller et notamment là où le train ne va pas. Les bus sont un peu plus rapides que les trains et moins chers. Chauffeurs pas toujours très expérimentés mais les accidents de bus sont rares. Pour les longues ou très longues distances, on préfère le train.

Il existe grosso modo trois sortes de bus.
- Les bus gouvernementaux avec air conditionné (AC) ou sans air conditionné (non-AC) :on les prend généralement à un Bus Terminal où s'effectuent tous les départs. Pour les longs trajets, préférer les bus AC. Les bus gouvernementaux sont moins chers que les bus privés, mais le confort est moindre (pas de boissons).
- Les bus privés climatisés : on en trouve dans toutes les villes où le tourisme existe. Ils sont confortables, rapides, plus chers que les autres, ponctuels.
- Les bus VIP : il s'agit de bus climatisés de luxe, puisque le faible nombre de sièges permet une inclinaison maximale. Rapides et plus chers, mais on arrive frais et dispos. Petite laine conseillée pour la nuit.

Avion

- Thai Airways : en haute saison, il est conseillé de faire ses réservations à Paris avant de partir. Leur bureau parisien communique toutes les fréquences et horaires des vols. Il est maintenant inutile de confirmer un vol sur la Thai. Internet : www.thaiairways.com.
- Bangkok Airways : dessertprincipalement Ko Samui depuis Bangkok (au moins 20 vols/jour) ouPhuket (2 vols/jour). D'autres liaisons vers Phnom Penh, Hiroshima ouencore les Maldives. Unpeu chère, car elle exerce un monopole sur Ko Samui et Sukhothai. Internet : www.bangkokair.com.

Auto-stop

Très peu pratiqué, autant par les Thais que par les touristes. Sachez tout de même que le bus et le train sont bien plus rapides.

Location de voitures

La Thailande est un pays facile pour le voyageur désireux de circuler en voiture. Comme aux États-Unis ou en Europe, il est possible de louer une voiture (avec ou sans chauffeur). Sur les grands axes, les panneaux routiers sont indiqués en thaïlandais et en anglais.
Les principales agences de location sont représentées à Bangkok et dans les grandes villes de Thaïlande. Parmi celles-ci, Hertz (tél. : 0825-861-861), Avis (tél. : 0825-050-505), et Budget (tél. : 0825-003-564). Il existe aussi de petites agences locales qui offrent des tarifs moins élevés, pour des véhicules de même qualité
- Location de voitures sans chauffeur : possible, chez les petits loueurs locaux, à partir de 800 Bts (16 €) par jour, pour une petite voiture japonaise. Chez les loueurs internationaux, compter plutôt 1 200 Bts (environ 25 euros), avec l'assurance et la TVA. Pour une voiture plus confortable, il faut compter plus. Attention aux mesures de sécurité draconiennes en ce qui concerne le port de la ceinture et surtout la conduite en état d'ébriété.
- Location de voitures avec chauffeur : compter à peu près 800 Bts (16 euros€) en plus, davantage si vous voulez que l'essence soit incluse.

Moto

Certaines villes se prêtent admirablement bien à ce moyen de transport. Chiang Mai, Chiang Rai ou l'île de Phuket en sont quelques exemples. Dans les montagnes du Nord, c'est le pied : autonomie, choix du circuit... Les îles du Sud sont aussi bien agréables à parcourir à moto. En revanche, il serait suicidaire d'enfourcher un engin à deux roues à Bangkok.

Si la moto constitue un bon compromis prix-indépendance, il faut rappeler qu'en Thailande il n'y a pas de Sécurité sociale. Si l'on vous propose un contrat d'assurance, lisez-le attentivement et faites bien préciser ce qui est ou n'est pas à votre charge !Louer de préférence des motos neuves, afin d'éviter toute galère mécanique. Enfin, ayez votre permis international sur vous : contrôles assez fréquents, amendes...

Attention : les loueurs réclament et conservent votre passeport jusqu'à votre retour. C'est l'usage. Gardez bien évidemment une photocopie avec vous.

VTT

Très pratique dans les îles car nombreuses sont celles dont le réseau routier n'est pas complètement voire pas du tout goudronné (Ko Samet, Ko Chang, Ko Tao...). Quelques proprios de bungalows en proposent. Les prix pratiqués sont relativement élevés comparativement à la moto, car la concurrence est moins rude.

Vie pratique

Décalage horaire

Compter 5 h d'avance sur Paris en été ; 6 h en hiver. Quand il est midi à Paris, il est 17 h (été) ou 18 h (hiver) à Bangkok.

Horaires

Les banques sont ouvertes du lundi au vendredi de 8 h 30 à 15 h 30. Chaque ville, grande ou petite, possède son lot de money-changers ouverts jusqu'à 20 h et parfois 22 h, même les samedi et dimanche. Aucun problème de change donc.

La poste

La poste est généralement ouverte du lundi au vendredi de 8 h à 17 h 30 dans les grandes villes et jusqu'à 16 h 30 dans les villes plus petites, et le samedi, de 8 h à 12 h. Fermée le dimanche, sauf à Bangkok. Personnel efficace et organisation parfaite.

Téléphone

Les Thailandais sont passés maîtres dans l'art de la communication. Ils ont tous les derniers gadgets qui sortent en matière de téléphonie. Pour vous, cher lecteur, voici les différentes possibilités :
- Pour les appels nationaux : outre le portable, il y a des téléphones publics (de différentes couleurs) un peu partout, qui fonctionnent avec des cartes, parfois aussi avec des pièces. Préférer les cartes à puce TOT, à 50 ou 100 Bts (1 ou 2 euros€), qu'on trouve dans les très nombreux magasins 7/Eleven. Toujours composer l'indicatif régional avant le numéro de votre correspondant.
- Pour les appels internationaux : pas mal de possibilités. Une solution honorable est de se rendre dans un centre Internet, la plupart disposent de téléphones (voire de cabines) permettant d'appeler à l'étranger à des tarifs assez bas : 10-15 Bts/mn (0,20 à 0,30 euros€) pour la France. Petite précision : puisqu'il s'agit en fait de systèmes « call back » ou « Internet Phone », la qualité n'est pas toujours au rendez-vous (ne pas hésiter à en essayer plusieurs).
Autre possibilité : acheter une carte Lenso, et appeler à partir des téléphones publics orange.
Sinon, il y a aussi les CAT Centers, qu'on trouve dans la plupart des villes, mais ceux-ci sont parfois un peu excentrés et ont des horaires de bureau.
- De la France vers la Thailande : composer le 00 + 66 (indicatif du pays) + indicatif de la ville (sans le 0) + le numéro du correspondant. De 0,85 à 1,07 €/mn).
- De la Thailande vers la France : composer le 001 + 33 + le numéro du correspondant, sans le 0 de la numérotation à 10 chiffres.